このインタビューでは、BLM GROUP USAでLT-FREEのビジネス開発マネージャーを務めるLorenzo Carminato氏が、航空宇宙用途における5軸レーザー加工のメリットを語ります。

Q. のこ引き・フライス・研削は、工具がむき出しになりがちですが？

のこ引き・フライス・研削では、オペレーターの手が届く範囲に刃がむき出しになることが多く、大きなケガのリスクにさらされます。LT-FREEでは、切断もマーキングもすべて安全インターロック付きの筐体の中で行われます。オペレーターは加工エリアの外から機械の動作を見守れるので、安全性が格段に高まります。

Q. 従来の加工と比べて、どこが優れているのでしょう？

レーザー加工は、従来の工法にくらべて精度と再現性が大きく優れています。レーザービームは摩耗せず、部品を変形させることもないからです。レーザーのハードウェアが部品に一切触れないため、素材をあらゆる方向に向けられ、どんな形状でも切断できます。しかも精密な切断は、後加工がほとんど、あるいは全く要りません。

高度に集束したエネルギーと圧力により、加工する材料の範囲をずっと小さく抑えられるので、熱によるダメージとスクラップを大幅に減らせます。ファイバーレーザー技術なら、アルミ・銅・真鍮のような反射率の高い金属も加工できます。

Q. どんな部品・素材が対象になりますか？

板厚を貫通する切断が必要な、あらゆる金属部品が対象です。ハイドロフォーム部品、曲げパイプ・チューブ、深絞り部品、ヒートシールド、冷却ライン、油圧・燃料ラインなど。素材は、ステンレス鋼、ニッケル基合金（Inconel、Incoloy）、チタン、コバルト合金、真鍮、銅まで切断できます。

これらの素材は加工硬化を起こしやすく、従来の刃物を早く摩耗させてしまいます。しかしレーザーなら、その心配は一切ありません。

Q. 用途に合わせた構成はありますか？

LT-FREEのマシンファミリーは、用途に応じてさまざまな構成を用意しています。最適化されたローディング、ロボットによる柔軟な取り回し、コンパクトな固定テーブル運用など、機能ごとに選べます。

BLMのLT-FREEに統合されたロボットハンドリングは、部品の置き直し（リステージング）を不要にし、より高い精度と再現性をもたらします。

Q. プログラミングは難しくありませんか？

LT-FREEのヒューマンマシンインターフェース（HMI）は、複雑な機械プログラミングも、レーザー加工の専門知識も不要にします。部品の3Dプレビュー上で、どんな形状もワンクリックで移動・回転でき、必要ならマイクロジョイントを追加することもできます。

レーザー技術のノウハウを機械に組み込む「Active Tools」

• Active Speed：実速度に合わせてパラメータを自動最適化。オペレーターの入力は不要です。
• Active Piercing：ピアッシング（穴あけ）の品質と信頼性を向上。工程モニタリングにも対応。
• Active Focus：形状ごとにレーザー焦点を変え、複雑な部品の管理を簡単にします。
• Active Gripper：入出力（I/O）オプションとアクティブな工具管理を追加。部品と治具の接触点を監視し、位置ずれや不適合な部品を検出します。
• Active Restart：どの停止位置からでも再開でき、部品のムダを最小限に、効率を最大限にします。
• Active Power：オンボードのパワーメーターがレーザー強度を評価し、最終製品が過剰なエネルギーにさらされていないことを保証します。

※本記事は Aerospace Design & Manufacturing に掲載された内容をもとにしています。

工具が摩耗せず、部品にも触れない。この一点が、LT-FREEに高い精度・再現性・安全性、そして省スクラップをもたらします。Inconelやチタン、コバルト合金といった航空宇宙の難削材も、加工硬化を気にせず切断できます。

さらに、専門知識のいらないHMIと「Active Tools」が、レーザー加工のノウハウを機械の中に組み込みます。難しい部品でも、誰もが安定した品質で仕上げられる——LT-FREEは、航空宇宙3Dレーザー加工のこれからを示すソリューションです。