プラズマ切断や、ドリル・ソーイング・フライスといった従来の加工が、レーザー切断技術に取って代わられる産業分野は増えています。オランダの鉄鋼建設会社Staalbouw Hendriks社は、最近このレーザーの選択を行い、8kWのレーザー光源を搭載したシートファイバーレーザー切断システムLS5を導入。1mmから35mmの間のあらゆる材料と厚さを簡単に切断できる機械です。

LS5は、スチール・ステンレス・鉄・銅・真鍮・アルミ板を最高のレーザー品質で切断するために、生産ニーズに応じて最大12kWのファイバーレーザー光源を搭載できます。

Staalbouw Hendriksは、主に地域の公共事業者向けに管橋、キャノピー構造、ユニークな鉄骨構造物を製造しています。「ホール建設ではなく、鉄骨造の難しい仕事をやっています」とヘンドリクス氏は説明します。

同社は、グループ会社である2社の切断・穴あけ加工を一括して請け負うことを考え直さなければならない状況にありました。ヘンドリクス氏は、1mm〜6mmのレーザー切断作業をすべて外注する機械加工会社も所有しており、旧式のパンチングマシンでパンチング作業も行っています。さらに、鉄骨建築部門にあるCO2レーザー光源を搭載した既存のBLMグループの板材・パイプレーザー切断機も交換が必要な状態でした。「両社の切断要件を合計すると、両方のニーズに対応するレーザーに投資するのに十分な適応範囲があります。しかもその場合、第三者に依存することなく、外注よりも早く切り替えられます」と説明しました。

鉄骨造の場合、ヘッドプレートとフットプレートはすべて短冊から切り出し、穴を開けていました。「その工程は、プレートから切り出すと効率的です。その時はプラズマも選択肢の一つですが、1mm〜6mmの板厚での切断にはあまり適していません。プラズマの切断品質は、この分野ではもう競争力がないため、選択肢から外しています。一方レーザーは、現在の高い切断能力とファイバーレーザー光源により、薄板から厚板まで切断できます。さらに、レーザー品質であれば、鉄骨建築の分野では精度の面でも優れています」とヘンドリクスは説明します。

ヘンドリクスは、過去2年間、ベネルクス市場のための独自の販売・サービスオフィスをすぐ近くに持っていたBLM GROUPにアプローチしました。BLM GROUPは、パイプ加工市場で強い存在感を示しており、新世代のシートメタルレーザーで、この分野の老舗ブランドと直接競合しています。「BLM GROUPのイタリアの拠点で開催されたオープンハウス[INTUBE]を訪問して、その品質水準と研究開発・建設・組織における強さの両方をすぐに確信しました。サービスも充実しており、イタリアからのサポートも受けられるので、すぐに決まりました」と常務取締役は語ります。

「8kWのファイバーレーザー光源を搭載したLS5-3015は、私たちの要求に完璧にマッチしていました。板金加工では1mmから6mmの一括切断、鉄骨建築では10mm・12mm・15mm・20mmの厚さの切断が可能。8kWでは、25mm厚の鋼材を酸素で切断することもできます。これにより、両社の切断ニーズを十二分にカバーできました」と述べています。

LS5には、テーブルが機械の延長として縦方向に接続されているバージョンと、横方向に接続されているバージョンの両方があります。どちらのバージョンでも、オペレーターは機械の側面全体を大きく開けるため、グレーチングテーブルの清掃や残板の設置の際に簡単にアクセスできます。同社はフットプリントに最も適したものを選択されました。

シートメタルレーザーは、両社に切断作業を供給する別部署に設置されています。息子のデニス・ヘンドリクスは、機械導入以来、プログラミング・物流・購買・在庫管理などを担当。「機械での短いトレーニングとイタリアからのEラーニングサポートを経て、最初の製品はすぐにカットできるようになりました。シート挿入は現在まだ昇降装置で行っていますが、将来的には倉庫から自動供給することも可能になります。現在、機械は1シフトでフル稼働していますが、すでに2シフト目への拡張も考えています。しかし、まずはプロセスを完全にコントロールする必要があります」と、デニス・ヘンドリクスは結論付けています。

縦型または横型のパレットチェンジャーを備えたLS5は、自動シート搬入出システムおよび自動1/2タワー式シートメタルストレージシステムと統合できます。